L'Inde a rendez-vous avec la lune, "Kolam pour célébrer Chandrayaan-3"

J'aime la lune en Inde du Sud, lorsqu'elle apparaît sous la forme d'un délicat et lumineux croissant horizontal, à l'image d'une coupe ou d'un berceau. Dans le quartier de Mylapore à Chennai, à chaque fois que je contemple le gracieux ruban argenté au-dessus du temple de Kapaleeswarar dédié au dieu Shiva, j'imagine le croissant de lune posé sur le chignon d'ascète de celui que l'on décrit comme le yogi suprême, le danseur cosmique Nataraja et le destructeur de l'univers.

Le croissant lunaire en forme de coupe contient aussi la liqueur sacrée soma, clé de l’immortalité. Au fil du temps, le mot soma est devenu l’un des noms usuels de la lune avec Chandra. Très tôt, l’astre nocturne fut associé à la mesure des cycles temporels, aux eaux porteuses de vie, aux pluies, à la fertilité, à la croissance et aux herbes médicinales.

Le croissant lunaire dans la chevelure du dieu Shiva raconte également une autre histoire. Selon une légende, le croissant fait référence au dieu de la lune Chandra qui fut maudit par Daksha, le dieu du sacrifice. Ayant épousé les vingt-sept filles de ce dernier, le dieu de la lune n’accorda d’attention qu'à Rohini et ignora ses autres épouses. Furieuses d’être délaissées, elles se plaignirent à leur père qui jeta un sort à Chandra afin qu’il perde progressivement son éclat jusqu’à disparaître du ciel. Effrayé, le dieu de la Lune se tourna vers Shiva. Après l’avoir écouté, le dieu bienveillant, n’étant pas en mesure d’annuler la malédiction, proposa un compromis en donnant à la lune le pouvoir de croître à nouveau après avoir disparu.

La lune qui règne sur les marées et les émotions, est certes un continent de pics et de précipices, de cratères et de lumière glacée, mais c’est dans les minutes qui séparent la pénombre de l’obscurité qu’elle invite l’humanité à plonger dans son monde éthéré à la beauté fugace. Son halo céleste suggère les formes plutôt que les contours, révélant l'étrangeté des objets et des êtres. La nature changeante de la lune offre davantage de nuances et de perspectives littéraires que le soleil. Sa blancheur laiteuse et rayonnante a inspiré de nombreuses légendes, poèmes et peintures. Dans la danse classique indienne, les visages du héros ou de l’héroïne sont comparés à la pleine lune. À d’autres moments, La lune rivalise avec la beauté du lotus et devient l’objet de moqueries.

À quel moment verrai-je le merveilleux clair de lune apparaître sur ton visage, à la fin de nos ébats amoureux, associé au nectar de ton sourire ?

Ma belle, je ne cesse de penser au chignon de tes cheveux, à la marque du musc sur ton front, à l'arc élégant de tes sourcils, à ton regard mobile, à ton visage semblable à la lune, à ton bavardage rieur, aux contours de tes seins parfumés à la pâte de santal, à ta taille, à tes hanches, aux lotus de tes pieds si gracieux dans leur démarche enjouée.

La lune connaît chaque nuit une défaite complète infligée par le lotus de ton visage, puisqu'elle se lève avec tout son éclat, mais au déclin va à la montagne du couchant en perdant sa beauté.

Poèmes d’amour du Kérala, (XVème- XVIIIème siècle), Les Belles Lettres, traduits par Paul Martin Dubost, 1983.

En Inde, bien que les calendriers solaires et lunaires se côtoient, les hindous se référent plus volontiers aux cycles lunaires pour déterminer les dates des fêtes religieuses et des prescriptions rituelles qui rythment la vie domestique. On tient compte des phases montantes de la lune appelées Shukla Paksha (lit. « blanc, éclatant ») pour la première quinzaine du mois et Krishna Paksha (lit. « sombre, noir ») pour les phases descendantes de la lune. En sanskrit, Amavasya désigne la nouvelle lune et Purnima la pleine lune.

Chandrayaan-3, mission accomplie pour l'Inde

Le 14 juillet 2023, l'agence spatiale indienne (Indian Space Research Organisation, ISRO) a écrit une nouvelle page de l’histoire de la lune et de l’exploration spatiale en lançant depuis Sriharikota, dans l’État de l'Andhra Pradesh, à 80 km au nord de Chennai une sonde nommée Chandrayaan-3, qui signifie « vaisseau lunaire » en sanskrit.

Le 23 août 2023, à 18 h 04 (14 h 34 heure de Paris) elle s’est posée en douceur près du pôle Sud de la lune, dans la liesse générale. Durant une vingtaine de minutes, le pays tout entier a retenu son souffle en assistant à la lente descente du module d’atterrissage, appelé Vikram (vaillance) en hommage au premier président de l’agence spatiale, Vikram Sarabhai (1919-1971).

Au moment de l’alunissage, applaudissements et cris de joie se sont succédés dans la salle de contrôle et j’ai découvert une équipe enthousiaste, composée en partie de 54 femmes ingénieurs dont une scientifique de renom, Ritu Karidhal Srivastava, responsable de la mission. Le lendemain, une frénésie similaire s’était emparée de mes amies artistes de kolam du groupe Rangavalli qui ont laissé libre cours à leur imagination pour restituer le lancement, la sonde, l'alunissage et le robot mobile sans oublier les messages de félicitations à l'équipe et à la nation.

Pendant 14 jours terrestres, un robot mobile appelé Pragyan « sagesse », alimenté par l'énergie solaire, a analysé des extraits de roches dans l’espoir de trouver de l’eau sous forme de glace ; une source potentielle de carburant et d'oxygène pour les futures missions spatiales. Le 5 septembre 2023, la nuit lunaire est tombée sur le site de l’atterrisseur de Chandrayaan- 3. L’engin est désormais à l’arrêt et devra attendre 14 jours terrestres avant d'être réveillé au retour du soleil.

Le soleil et la lune

La lune et le soleil sont inséparables, même sur la tête des danseuses classiques et des mariées. « Surya Pirai » et « Chandra Pirai » sont des bijoux en forme de soleil et de lune utilisés pour décorer la chevelure. L’ornement Chandra (la lune) est porté sur le côté gauche de la tête et Surya (le soleil) à droite.

Depuis toujours, la philosophie et les sciences médicales de l’Inde ont assigné des qualités subtiles à l’univers manifesté. Les végétaux, les viandes et les minéraux sont classés non seulement en fonction des saveurs mais aussi selon leurs propriétés dites « échauffantes » ou « rafraîchissantes » qui influencent les comportements individuels et les pensées. Selon ces principes, Chandra, la lune, refroidit la température du corps et Surya, le soleil, aide à maintenir l'énergie. Un équilibre parfait, selon mon maître de danse.

L'histoire de la lune et du soleil se poursuit pour les chercheurs de l'agence spatiale indienne (ISRO) car à la minute où j'écris ces lignes, l'Inde a envoyé le 2 septembre 2023,  une sonde appelée Aditya qui est un des noms pour le soleil en sanskrit. Il s'agira d'un voyage de 4 mois au centre du système solaire afin d'y étudier les décharges d'énergie magnétique en provenance du soleil et d'autres phénomènes.