On sait d'eux qu'ils étaient des marchands, des banquiers et des prêteurs d'argent. Durant des siècles, leur communauté a prospéré et s'est étendue dans le monde entier. Ils voyagèrent en Birmanie, au Sri Lanka et dans d'autres pays d'Asie et d'Afrique et leurs demeures ostentatoires reflètent un passé de globe trotteur.